フェムライフ 
プラレールが好きな子供は多いですよね。
うちの子もプラレール大好きで、特にトーマスがお気に入りです。
うちにあるトーマスのプラレールは、「おしゃべりトーマス えいごプラス」というトーマスがしゃべる(音声が流れる)タイプのものです。
いつも遊んでいるので、塗装がはげてしまっています。
プラレールをまとめておもちゃ箱にしまうと傷がついて塗装がはげやすいですね。専用の入れ物を用意すれば良いかもしれませんが、子供が片付けるので、大きな箱にまとめて入れるようにしています。
おしゃべりトーマスは連結部分が取り外しできない
普通のプラレールって、貨車の連結が外れて、別の電車に付け替えたりできますよね。
ところがおしゃべりトーマスのシリーズは、先頭の動力車であるトーマスと2両目の貨車がネジで固定されてて連結部分が外れないんです。
おしゃべりトーマスだけでなく、おしゃべりジェームスやおしゃべりゴードン、おしゃべりヒロ、おしゃべりパーシーなど他の仲間たちも外れません。
2両目の貨車に音声の流れる装置が付いているので、外れるとしゃべらないからネジで固定されてるのだと思います。
でも子供にしてみると連結を外して、他の貨車をつないで遊びたいらしく、「外して～」と何度もせがまれます。
それでどうにか出来ないかなと思って調べていたら、連結部分の部品を取り替えることで取り外し可能になることが分かりました。
交換用の連結部品が売っているので、それと取り替えるだけです。
最初は連結器を分解して改造しないとダメかなと思っていたのですが、専用パーツと交換するだけなら簡単ですね。
必要な部品は2両目動力車用の連結部品
取り外し可能にするためには、「連結部品（2両目動力車用）」が必要になります。
↓これです。
通常の連結部品は「連結部品（ノーマルタイプ）」というのもあるのですが、これだとおしゃべりトーマスシリーズには付けることができません。
かならず「連結部品（2両目動力車用）」にしてください。
2両目動力車用というのは、先頭車ではなく2両目にモーターが入っているタイプのプラレールです。例えば、トーマスシリーズのスティーブンが2両目動力車です。
連結部品（2両目動力車用）を購入できる場所は？
「連結部品（2両目動力車用）」はタカラトミーの公式サイトやAmazon、楽天市場などで購入することができます。
タカラトミー公式は連結部品が165円で、送料が350円(ネコポスを利用した場合)です。合計で515円ですね。
2021年1月に送料込みの価格を確認したところAmazonが750円ほどで、楽天市場は1,000円以上でした。
タカラトミーの公式が一番安く買えると思いますが売り切れになっていることが多いようです。Amazonや楽天は価格が変動するので確認してみると良いかも。
連結部品を交換する
それでは実際に連結部品を交換していきます。
元々付いていた連結部品を取り外す
本体を裏返すと、ネジで止められているのが分かります。
まずは貨車(アニー)のネジを3箇所外します。
ネジは全部外してもよいですが、連結部品を交換するだけなら3箇所で十分です。
すると底面のパーツが少しずらせるようになり、貨車の連結部品を取り外すことができます。
こんな感じで無事に貨車の連結部分を取り外すことができました。
次にトーマス(動力車)から連結部品を取り外します。
トーマスの底面のネジを2箇所外します。
次にトーマスのボディーのパーツを外します。
ボディーのパーツの外し方がわからないときは、真ん中の小さい車輪を下に引き下げるとボディのパーツが外れるようになります。
ボディーのパーツを外したら、モータをほんの少しだけ持ち上げると、連結部品を取り外すことができます。
モーターを持ち上げるのは、連結部品の厚さ程度なので、ほんの少しだけで大丈夫です。あまり強く持ち上げると壊れるかもしれないので気をつけてください。
これで連結部品を取り外すことができました。
新しい連結部品を取り付ける
外したときの逆の手順で、連結部品（2両目動力車用）を取り付けていきます。
まずトーマスに新しい連結部品を取り付け、モーターを元に戻します。
そして2箇所ネジを締めてください。
ボディーのパーツを取り付けたらトーマスに関しては完了です。
次に貨車に連結部品を取り付けます。
貨車の底面のパーツを少し下げて、連結部品を取り付けます。
そして3箇所ネジを締めてください。
これで貨車にも連結部品を取り付けることができました。
写真を見てもらうと分かると思いますが、貨車の連結部品は少し厚みがあります。
そのため連結したり外したりするときにちょっと力が要ります。
それでは実際に連結したり取り外したりしてみましょう。
意外！脱線しなくなるというメリット
連結部品を交換したら思わぬメリットがありました。
2両目の貨車は音声装置が入っているので、かなり重いんですよね。その重さでカーブしたときに脱線しやすいんです。
特に何両も長くしたときに脱線しやすいです。
何両も長くつなげて遊ぶのが好きなお子さんも多いと思います。うちの子も長くつなげるのがすきなのですが、おしゃべりトーマスに長くつなげると頻繁に脱線していてちょっとかわいそうでした。
でも2両目を軽い貨車に取り替えたら長くつなげてもカーブで脱線することが少なくなりました。
もちろんあまり長すぎると重くなるので脱線しますが、音声装置が入っている貨車を使っているときよりは脱線する確率がぐっと下がりました。
それに軽くなった分スピードも出るようになりました。坂を登るときにも元気にぐんぐん登っていきます。
子供も喜んでくれているので連結部品を交換して良かったです。